Die Handlung von Così fan tutte beginnt harmlos: Zwei Paare sind einander versprochen und scheinen sich in inniger Liebe zugetan. Da werden die Männer in ihrer Eitelkeit angestachelt, sie sollen auf die unzerstörbare Treue ihrer Verlobten wetten. Um dieses Spiel noch spannender zu gestalten, erzählen sie den Frauen, dass sie in den Krieg ziehen werden. Nach einer intensiven Trauerphase werden die Frauen von ihrer lebensbejahenden Zofe aufgefordert, sich wieder naheliegenderen Dingen zuzuwenden, als den vielleicht für immer Verflossenen nachzutrauern.
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Eine der ganz grossen Liebesgeschichten der Weltliteratur: Chevalier Des Grieux lernt die junge Manon kurz vor dem erzwungenen Eintritt ins Klos­ter kennen und flieht mit ihr nach Paris. Ein Leben für ihre Liebe ist das Ziel, aber Des Grieux’ Ressourcen ermöglichen nicht mehr als ein Leben in Armut. Manon lässt sich von dem wohlhabenden De Brétigny zu einem Leben in Luxus verleiten, als sich abzeichnet, dass Des Grieux von seinem entrüs­teten Vater nach Hause geholt werden soll.
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